Il nostro percorso alla scoperta dell’Abruzzo incomincia in provincia di Teramo, esattamente  parte da Ripe di Civitella (611 mslm) situato all’ interno del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, dove scorre il Salinello, Salinum, il cui nome deriva dalla presenza, in prossimità della foce, di alcune saline. Queste ultime diedero il nome a un Pagus situato nelle immediate vicinanze (Ad Salinas). Con i suoi 45 km, nascendo dal monte Pianaccio, da vita a meravigliosi paesaggi. Con esattezza tra i monti Gemelli, il Foltrone e il Girella, in Abruzzo, ci si trova a passeggiare in un mondo meraviglioso ricco di vegetazione, colori accesi, cavità misteriose e persone che si incrociano sorridenti, spinte dalla stessa voglia di scoprire posti incantevoli e di ossigenarsi.

Le Gole del Salinello sono un’area naturale protetta ( dal 1990 ), a tutela delle profonde gole create dallo scorrere del fiume Salinello, che, nei millenni, ha saputo cesellare panorami di incontaminata bellezza ed  itinerari escursionistici di inenarrabile fascino, caratterizzati da sorgenti, cascate, ruscelli e laghetti. L’enorme canyon è costellato di grotte di origine carsica, alcune abitate sin dal paleolitico superiore, circa 10.000 anni a.C.. Particolarmente bella è la Grotta di sant’Angelo anche detta Eremo o Grotta di San Michele, costruita in una grotta naturale, dove ancora oggi viene celebrata messa il 1° Maggio e il 29 Settembre.

Non resta difficile, addentrandosi nella natura di capire perchè queste gole sono state rifugio di eremiti, che erano alla ricerca del contatto più introspettivo possibile . 

.Nel cuore delle Gole del Salinello, a 680 metri di quota si trova l’Eremo di San Francesco alle Scalelle, famoso per miracoli e aneddoti , il cui toponimo deriva dalla presenza di numerosi gradoni di roccia che dal greto del torrente permettevano agli eremiti di raggiungere la grotta, nascosta dalla vegetazione per buona parte dell’anno.

Il luogo lo si percorre spostando spesso lo sguardo intorno a se stessi e verso l’ alto ,ammirando il quadro impressionista che le fronde degli alberi compongono sul cielo immensamente blu.

Mentre camminiamo si scorge in alto una cavità che si apre alla base di una parete; è l’eremo di S. Maria Scalena. All’ingresso della grotta c’è una cisterna che raccoglie le acque di scolo delle pareti e poco oltre un minuscolo vano interrato ed intonacato all’interno: è una piccolissima cella eremitica ove i monaci trascorrevano dei periodi di rigoroso isolamento e di penitenza.

“Sopra l’altare si apre una grossa cavità, con concrezioni calcaree, perlustrata da speleologi e lunga circa 100 metri. Sul lato opposto della balconata, un lungo budello di circa 20 metri, dalle pareti trasudanti acqua, si inoltra nelle profondità della montagna. Vicino all’apertura, profondi incavi alle pareti; servivano per incastrare i pali di legno che consentivano di “chiudere” gli ambienti con frascame”.

Appena dopo la strettoia si attraversa ancora un paio di volte il torrente (in un punto c’è la deviazione per l’Eremo di San Marco per chi si volesse avventurare) e si risale il sentiero, in parte su di un ampio ghiaione e in parte nel bosco fino alle caratteristiche Torri di San Francesco: dei pinnacoli rocciosi che prendono nome dal vicino eremo. Da questa posizione elevata possiamo vedere anche, in testa alla valle, i ruderi dell’antico fortilizio chiamato Castel Manfrino.

Si, esattamente oltre gli eremi tra le Gole del Salinello e il Fosso Rivolta, che scende dalle Cannavine,  posto a 963 metri di quota, , su una rupe a guardia della vallata,a guardia del valico tra le montagne gemelle (Montagna dei Fiori,  m.1814 e Montagna di Campli, m.1714), si ergono i ruderi di Castel Manfrino o Castello di Macchia (Castrum Maccle). .

.  La riserva si caratterizza anche per la presenza di Tholos, antiche strutture agropastorali.

Nel tratto iniziale delle Gole del Salinello, si dà vita a un percorso immersivo in una flora pazzesca e  particolarmente ricca in varietà e specie. Consigliato quindi visitare le Gole sopratutto durante il periodo primaverile.

Perchè in quel periodo ad accoglierci, Impetuosa e spettacolare al massimo della sua portata, sarà la cascata Lu Cacchema, il cui nome locale significa “il pentolone” (nome dialettale che richiama la forma della conca simile ad una pentola in cui precipita lungo le parenti levigate e dal color arancio al tramonto), che raggiunge la sua massima portata tra maggio e giugno con il suo salto di 35 mt.

Le alte e spettacolari pareti ci introducono nel regno della biodiversità, rare e numerose specie tra fauna e flora spesso endemiche.

Mentre si attraversa il fiume dalle acque cristalline, ci si sente di nuovo come bambini felicissimi di sguazzare coi piedi nell’acqua. Facile anche incontrare molte persone che col caldo si refrigerano presso le mille piscine che il fiume forma lungo il suo percorso.

Ogni volta che si parte alla volta dell’Abruzzo un brivido corre sottopelle, perché si mette sempre in conto di poter fare incontri unici!

L’Abruzzo detiene un record: il 30 per cento del suo territorio è protetto dalle leggi ambientali. Nessun’altra regione in Europa può vantare tanto.

Resta una delle regioni di grande Biodiversità in Europa, questo permette che ad ogni escursione si incamerano milioni di emozioni, che restano a lungo  impresse nella mente e nel cuore. 

Dopo l’Umbria con 24, l’Abruzzo con le sue 23 presenze è seconda nella lista dei Borghi più Belli d’Italia.Eremi, castelli, città-fortezze, qui l’ospitalità è diffusa in tutti i sensi.Ci sono 305 comuni, alcuni dei quali abitati da poche decine di persone. Non a caso L’Abruzzo è stata terra di eremiti come Celestino e di templari.